Para que exista y sea válida una sociedad mercantil es preciso que exista uncontrato según el cual los socios se comprometen a compartir derechos y obligaciones que dependen del tipo de sociedad que vayan a crear. Además, este contrato debe ser otorgado ante notario para que sea documentado en escritura pública que debe ser inscrita en el Registro Mercantil.
Hay varios tipos de sociedades. Habitualmente se clasifican dependiendo de loscriterios de agrupación de los socios. Así se distinguen aquellas en las que lo más importante es quiénes son los socios (sociedades personalistas) o aquellas en las que lo fundamental es qué aporta cada integrante de la sociedad (sociedades capitalistas, de personas o de capitales).
Las sociedades personalistas pueden ser
- Sociedad Regular Colectiva: los socios tienen los mismos derechos y el nombre es el de los socios o el de uno de ellos seguido de "y Compañía". Las responsabilidades son de todos los socios de forma personal, ilimitada y solidaria.
- Sociedad Comanditaria: en ella existen socios colectivos y socios comanditarios (la responsabilidad de estos últimos en caso de pérdidas se limita a los fondos que aportaron); la dirección sólo puede ser ejercida por los socios colectivos, que son quienes más arriesgan.
Las sociedades capitalistas son
- Sociedad Anónima: es probablemente la forma más extendida, en ella la responsabilidad de los socios se limita a la parte de capital (representado por acciones) aportada por cada uno de ellos. Los socios participan en proporción al número de acciones de que disponen y eligen a los administradores que dirigen la sociedad. En su nombre hay que incluir "S.A."
- Sociedad de Responsabilidad Limitada: dispone de un capital determinado que se divide en participaciones iguales que no pueden denominarse acciones. Está formada por menos de 50 socios que no responden personalmente de las deudas de la sociedad. En su nombre incorporan las siglas "S.L."
